Яблонька

Трёхлетней непоседе Сашеньке Садовник подарил большущее красное яблоко. Хрум! хрум! − захрустели сладким яблоком белые зубки. Девочка быстро управилась с яблоком. В руке осталась только сердцевина с семечками. Не раздумывая, Сашенька швырнула её куда-то в сторону.

Огрызок угодил в дощатый забор. Из него на землю просыпались семечки. С того дня пролился не один дождь. Не один день сияло тёплое солнышко. Не одну ночь светила полная луна. Утро сменялось вечером, ночь − утром. И вот однажды одно семечко яблока, самое крепкое и самое крупное, нежданно-негаданно проклюнулось. Из него стал пробиваться слабенький росток. Он лез всё уверенней и настойчивей. Наконец ранним утром скорлупки, которые всё ещё держали его, сдуло ветром. Росток почувствовал себя свободным.

Теперь надо было укрепиться корнями. Это была нелёгкая работа. Но ему помогали все. Земля давала влагу. Солнце − тепло. Вскоре корешки окрепли. Росток начал расти не по дням, а прямо по минутам.

Вскоре росток здорово поднялся над землёй. В нём уже можно было угадать Яблоньку. Ничто и никто не мешал ей.

Вдоль забора почти не было сорняков. Они не отнимали у Яблоньки влагу. Люди и скотина тоже тут не ходили. И потому не могли примять нежный стебелёк. Зато его увидел Садовник и удивился:

− Гляди-ка! Да тут никак новая жизнь зародилась! Что ж, коль выстоишь − расти на здоровье. А как подрастёшь, привьём тебе ветку от самой сладкой яблони. Авось и твоих яблочек потом отведаем... Расти, малышка!

Время бежало быстро. Пришла осень. За ней не замедлила явиться зима с обильными снегами. Словно одеялом, укрылась мягким снежком Яблонька. И благополучно перезимовала возле забора.

За лето она выросла. Почитай, до целого вершка. Отпустила несколько тоненьких зелёненьких веточек. Листья на них были маленькие и блестели как глянцевые.

Ещё одну зиму перезимовала Яблонька без бед и потерь. И всё потому, что она ещё не была привита. Ею никто не интересовался. Ни кошки-мышки, ни люди. Росла и росла себе в тиши.

Но на третью весну Садовник, как и обещал, привил Яблоньке ветку от зрелой яблони. А она давала обильные, сладкие плоды.

С этого дня и наступили для молодой Яблоньки как добрые, так и лихие времена. Садовник не просто привил её, а выкопал и пересадил на свой дачный участок. Он надумал развести там целый сад. И Яблонька, самостоятельно выросшая из семечка, оказалась первой в его будущем саду. Она уже была довольно крепенькая с ровным прямым стволом. По нему от корней бежал животворный сок. А он был так нужен её веткам и листочкам.

С наступлением холодных осенних дней всё живое поспешило в укрытия. Люди спрятались в тёплых домах. Скотину закрыли в хлева и конюшни. Хлеб свезли в амбары. Плоды и овощи уложили в подвалы и погреба. Только Яблонька осталась одна-одинёшенька. Ей было очень холодно и тоскливо. К тому же она не знала, что в соседних садах росли разные плодовые деревья: яблони, груши, сливы, вишни...

А молодая Яблонька была одна − не успел Садовник посадить другие деревья. То ли заболел, то ли уехал куда-то. Не удосужился он поставить Яблоньке и хоть какую-нибудь подпорку от буйных ветров. Не обернул её ствол еловыми лапами. Не обвязал верёвками. Не предостерёг от зайцев и мышей. А эти шалуны так любят полакомиться молодой корой!

Днём ещё куда ни шло: холода большого не было. Иногда, правда, шёл мокрый снег. Солнце пока не собиралось сдаваться на милость зиме. Оно частенько выглядывало из-за туч. Худо-бедно грело одинокую Яблоньку. И та радостно встряхивала ветками, словно благодарила солнце. В ответ оно светило пуще прежнего ласкало своими лучами сохранившиеся на Яблоньке листочки. Повеселевшее деревце снова благодарно взмахивало ветками.

И надо же было в такую радостную минуту налететь буйному ветру! Он будто с цепи сорвался и погнал по небу тучи. Вскоре они закрыли солнце. А ветру и этого мало. Он гнал и гнал тёмные облака. Как будто ему кто-то очень помогал в этом. Наверно, его детки. Вот они, словно сговорившись, опрокинули на землю кадку с дождём. На Яблоньку упали ледяные капли. Вымочили всю до последнего листика. А детям ветра и этого показалось мало. Они превратили дождь в тяжёлые белые бабочки-снежинки. И те стали больно падать на Яблоньку. Не понять, то ли дождь идёт, то ли снег. И ветер, словно им в подмогу дует и дует. Того и гляди обломает неокрепшие ветки. А то и вовсе выворотит саму Яблоньку вместе с корнями.

Ствол Яблоньки покрылся тонкой ледяной корочкой. Ему было нестерпимо холодно.

«Что же делать? Что делать?» − дрожа от холода, размышляла Яблонька. Бедняжка, она ещё не знала, что впереди её ожидают рождественские морозы.

Ах, хоть бы опереться на что-нибудь! Но вокруг ничего и никого. И Яблонька прислонилась к такой же одинокой, как сама, траве-лебеде. Но сухая лебеда оказалась очень хрупкой. Не выдержала тяжести Яблоньки − сломалась. Ах! ахнула Яблонька и воздела руки-ветки к небу. Будто умоляла кого-нибудь прийти к ней на помощь.

Холод наступал с каждым днём всё круче и круче. Реки и озёра покрылись толстым льдом. Яблонька не знала, куда деваться от стужи. И ничего не могла придумать. Смирившись со своей судьбой, она склонила голову. Приготовилась умереть. В самом деле, зачем ей такая жизнь? Лучше уж совсем не жить. (…)