ПОЧЕМУ РЫБЫ СТАЛИ НАРЯДНЫМИ

Много лет назад все рыбы в реке плавали в одинаковой одежде. Но вот однажды из далёкого моря-океана приплыла в реку сильная и хитрая щука. И так принялась хозяйничать в реке ненасытная разбойница, что всем рыбам пришлось несладко.

Собрались однажды рыбы и стали думать, как спастись от непрошеной гостьи. Думали, думали – ничего не могли придумать.

Плыла мимо лягушка. Увидали её рыбы, спрашивают:

– Ты почему в зелёное платье нарядилась? Ведь недавно в сером плавала.

– Ха-ква! – улыбнулась лягушка. – А вы почему не переодеваетесь? Иль хотите щуке в зубы попасть?

Сказала – и нырк в зелёные водоросли. Смотрели, смотрели рыбы – пропала квакуша да и только!

А лягушка выбралась из водорослей, выпрыгнула из воды на берег, смеётся:

– Ну, каково моё зелёное платье, каково?

Осмотрели рыбы свою простую серенькую одежонку и пустились во всю прыть домой.

И вот как догадались одеться рыбы, чтоб спастись от зубастой щуки.

Карась в золотой кафтан нарядился.

Лещ и язь серебряные сюртуки надели.

Сом и вьюн в чёрные халаты запахнулись.

Окуню зелёная полосатая пижама по душе пришлась.

Пескарь надел белую с чёрными крапинками рубашку – под цвет песка.

А ёршик стал, как ёжик: к тёмной рубашке пристегнул колючий воротник.

Переоделись рыбы и вновь оживились, повеселели. Плавают по реке, смеются, шалят...

А в это время вышла на прогулку голодная щука.

Увидал шустрый вьюн разбойницу, смело поплыл в чёрном халате навстречу. Кинулась щука к вьюну, а тот остановился, крючком согнулся.

Щука глаза вытаращила: вместо рыбы – чёрный крючок рыболовный!

Ударила щука хвостом и без оглядки помчалась в заросли осоки, подальше от опасного крючка.

А в зарослях отдыхал после шумной игры карась. Увидал он щуку, повернулся к ней золотым боком. Щука даже на месте застыла: вместо рыбы – жаркое солнце глаза слепит!

Заморгала глазами, дальше поплыла. Видит: плывёт навстречу какая-то усатая рыба. Это был сом. Кинулась щука к нему, а вместо рыбы перед ней чёрная коряга оказалась! Шевелятся у сома по дну длинные усы – ну, точь-в-точь тонкие веточки у затонувшего дерева.

Опять удивилась щука. А про себя думает: «Этак, пожалуй, и без ужина останешься! Хотя бы леща иль плотвичку поймать».

Глядь – лещ куда-то спешит. Бросилась щука к нему, распахнула зубастую пасть. А лещ согнулся дугой да перед щукой светлым месяцем заиграл!

– Что за чудо?! – с досадой вскрикнула щука. – Ясный месяц за леща приняла!

Протёрла глаза, дальше двинулась. Плыла, плыла и наткнулась на ерша с окунем.

Не растерялся окунь – шмыг в густой камыш.

Смотрит щука: мелькает в камыше какая-то полосатая щепка. «Эх! – вздохнула щука. – Вот неудача! Опять не повезло! Но чем же всё-таки поужинать?» – размышляет.

А ёрш-насмешник нарочно подле щуки плавает, косится на неё озорным глазом.

Заметила щука ерша, схватила его. Тот как расправит колючий воротник. Ой, что тут было!..

Укололась щука об острые иголки, выпустила ерша да наутёк, наутёк!..

Так и осталась без ужина.

С той поры и плавает в реке голодная и злая. Редко-редко удаётся ей поймать зазевавшуюся рыбу.

Даже пескарь – маленький, беззащитный – и тот научился спасаться. Прижмётся он к песчаному дну в своей белой, с чёрными крапинками рубашке – попробуй догадайся, где песок, а где бойкая рыбка-невидимка!