Как старик лошадь нашёл

Много лет назад у дремучего леса жили-были старик со старухой. Зимой они лес рубили, летом хлеб растили, пчёл разводили, грибы и ягоды собирали. Тем и кормились.

Трудно хлеб старикам доставался. Старость оказалась не в радость: годы и тяжёлая работа унесли силу мужицкую, силу богатырскую. Загоревали старики-лесовики: как будут жить, как станут хлеб растить, чем кормиться?

А надо сказать, что в то далёкое время ещё не было у человека верного и надёжного помощника – лошади. Всю тяжёлую полевую работу приходилось людям делать своими силами: на себе и землю пахали, на себе и бороновали, сами и сеяли.

Вот раз подошла весна, наладил дед соху, барону и говорит старухе:

– Давай испробуем, старая. Может, ещё сумеем хоть малую полоску вспахать.

Вздохнула старуха, встала за соху. Ухватился дед за верёвки, потащил за собой соху. Шага два сделал и запыхался. Сел на землю, пот рукавом утирает. Запричитала старуха:

– Ох, горе-горькое! Ох, видно, не посеять нам больше крупной пшенички, золотых зёрнышек! Ох, видно, не печь мне больше ни караваев душистых, белых, ни блинов масляных! Ох! Ох!

На плач выбежал из леса волк.

– Что такое, что за слёзы? – спрашивает.

Рассказали старики про свою беду.

– Не грустите, – стал успокаивать волк. – Дело поправимое. Я вам помогу, как могу.

– А дорого ли за подмогу возьмёшь? – полюбопытствовал старик.

Подумал волк, усмехнулся хитро:

– Я почти даром помогаю. Спать-ночевать во двор пустите, мне и этого довольно. Нет, старики, у меня своего угла.

Согласился дед:

– Ну, ладно. Будь добр, помоги уж нам.

Вот потащил волк соху. Согнулся дугой, едва тянет. Не по силе волку пахота оказалась. Но он терпел, время вёл. Не столько пахал, сколько пот утирал да отдыхал-прохлаждался.

Взошло солнце повыше, и совсем запарился волк. Говорит старикам:

– Домой пора, старые. Вишь, жара донимает. Завтра с утра пораньше вспашем.

Не стал перечить дед: завтра так завтра. Привёл волка домой, поставил перед ним чашку с гороховой похлёбкой. Махнул волк языком разок, другой и говорит:

– Вот я и сыт. Спасибо, люди добрые!

Проводил дед своего помощника во двор, где барашек лежал. Постелил под бок соломки. Улёгся волк и тотчас захрапел.

Утром чуть свет пошёл дед будить волка. Смотрит: его помощник баранью голову грызёт – доедает.

– Это как так? – рассердился старик. – Кто велел, как посмел?

Волк и глазом не моргнул. Не спеша закусывает, спокойно урчит:

– Странно, дед! Сам мне барашком велел позавтракать, а сейчас гневаться вздумал!

– Это я тебе велел?! – опешил дед. – Когда?

– А ночью дело было. Ты что, хозяин, разве забыл? Так я тебе напомню. Видишь ли, пахота – дело тяжёлое, а плата твоя совсем маленькая. Вот я и пошёл ночью в избу с тобой заново рядиться. Зашёл, говорю тебе: «Мала, хозяин, твоя плата. Разреши мне ещё твоего барашка прибавить». А ты с печки отвечаешь: «Хры! Хр-ры!» На нашем волчьем языке это значит: «Бери, бери!». Ну, я, стало быть, и взял барашка. И вот видишь – доедаю.

Схватил тут старик дубину, огрел волка по круглому боку, закричал:

– Получай, разбойник, новую доплату нашу – дубовую кашу! А мало покажется, ещё могу добавить!

Взвыл волк, да и был таков! Только старик его и видел!

Делать нечего, отправились старики своё поле допахивать. Сами пашут, сами слёзы льют: нет сил у обоих!

Ковылял опушкой медведь Потап Потапыч. Смотрел, смотрел, как старики пашут, завернул к ним.

– Вижу, работаете вы, старые, слабо! В чём тут дело, дед и баба?

– Да вот умаялись, Потап Потапыч, – отвечает дед.

– Не тужите, – проговорил медведь. Так и быть: за чашку медку я вам помогу.

Принесла старуха мёда, угостила Потапа Потапыча. Горячо принялся за дело медведь. Да не рассчитал малость. С горячего начал, горячим и обжегся. Поднялось повыше солнце, жарко стало в поле. Дед кафтан с плеч долой, а медведь в тёплой шубе парится. Пот с него ручьями бежит. Повалился он на пашню и язык на плечо повесил. Посидел, отпыхался, ещё медку запросил. Весь день Потап Потапыч, как и волк, не столько работал, сколько отдыхал, пот утирал да медком угощался. Целую бочку мёда вылизал!

Вечером оглядел старик пашню, почесал в затылке – сказал:

– Мы, старики, не работники, но и ты, дорогой, не помощничек!

И прогнал медведя с поля.

Утром дед и баба снова пахать явились. Смотрят: идёт к ним незнакомая животина. Морда умная, спокойная. Тёмная грива травы метёт, хвост по ветру стелется.

– Откуда такая, как зовут? – поинтересовался дед.

– Я из вольных земель, из ковыльных степей. А зовут меня – лошадь. Вижу, умаялись, старики. Может, помочь надо?

– Нет уж, спасибо! – отмахнулся дед. – Знаем теперь этих помощников, не приведи бог! На днях один такой помощничек нашего последнего барашка съел, а другой помощничек вчера бочку мёда вылизал! А ты вон какая махина. Чего доброго, за свою подмогу ты и нас, стариков, запросто проглотишь!

– И го-го! – весело заржала лошадь. – Напрасно на меня обижаешься, дед. Я за свою помощь никакой платы не возьму.

– Коли так, испробуем давай, – согласился дед.

Подцепила лошадь соху и пошла полем ходить. Идёт ни ходко, ни тихо. Ровно, без натуги. Легко и деду. До обеда всю поляну вспахали, да ещё и целины прибавили.

Обрадовался старик. Погладил лошадь ласково, говорит:

– Спасибо тебе, лошадка! Хорошим помощником оказалась. – И приглашает лошадь к себе обедать.

– А мой обед – вот он, рядом с твоей пашней стоит, – ответила лошадь и принялась щипать сочную траву.

Стал дед просить:

– Оставайся-ка, лошадка, с нами жить. Будь добра, не оставь в беде.

Подумала, подумала лошадь и согласилась. Стала нужду из бедного дома выгонять, а счастье в избу загонять. Хорошо зажили старики с лошадью.

...Я недавно по лесу шагал, на серого зайца напал. Заяц мне эту сказку рассказал, а я вам передал. Понравилась?