Ланская Алиса (Федорова Анастасия)

Рассказ На голубом небе сияло по-зимнему холодное солнце. Легкий морозец оставлял на щеках прохожих красный след, блестящий снег скрипел под ногами. Матвей радостно спешил домой ‒ в честь Дня защитника Отечества впереди три дня в ходных, значит, до- машнюю работу можно отложить на два дня и провести время с друзьями. Матвей учился в 4 классе, и не сказать, что был отличником, но сообразительным мальчиком уж точно. Когда он шел в школу, за спиной у него висел большой рюкзак с принтом крутой машины, в руках он раскачивал мешок с физкультурной формой. Вот Матвей пересек родной двор, зашел в подъезд и нажал на кнопку вызова лифта. Мальчик и сам не заметил, в какой момент из-за угла выбежал котенок и начал тереться о его ногу, будто про- ся погладить мягкую пушистую шерстку. Матвей любил живот- ных, но родители отказывались завести даже хомяка, что уж гово- рить о собаке или кошке. Мальчишка с улыбкой снял варежку и погладил рыжего котенка. Тот в ответ замурлыкал. Открылись двери лифта, и Матвей зашел внутрь: – Пока, котенок, мне пора, ‒ помахал о ручкой пушистому другу. Рыжий зверек, не отводя глаз, смотрел н мальчика, будто не понимая, почему тот больше его не гладит. ОГОНЕК

184 Матвей нажал на шестой этаж, и створки лифта начали закры- ваться, как вдруг котенок с неожиданной быстротой запрыгнул в кабину лифта и вновь прижался к ноге мальчика. На мгновение сердце Матвея замерло от страха, ему показалось, что лифт вот-вот защемит рыжего котенка. – Тебе нельзя заходить в лифт, двери могут прихлопнуть тебя! – отругал его Матвей, вспомнив о технике безопасности в лифте, которую им рассказывают в конце каждой четверти. ‒ В лифт мож- но заходить только с хозяином, глупенький. Вскоре двери открылись, и Матвей оказался на нужном ему этаже. Мальчик хотел уже покинуть кабину, но что-то не позволи- ло ему уйти. Рыжий котенок провожал нового друга с надеждой в серо-зеленых глазах. Мальчик вздохнул, подошел к котенку и взял его на руки: – Тебе опасно оставаться в лифте, ‒ сказал он, опустив рыжего на ступеньки. ‒ Теперь мне точно пора. ‒ Мальчик в последний раз провел рукой по яркой шерстке и поспешил к своей квартире. Од- нако перед тем, как захлопнулась дверь, он еще раз окинул взгля- дом лестничную площадку: котенок сидел на ступеньках и боль- шими глазами смотрел на него. *** Полдня Матвея одолевало беспокойство: есть ли у котенка хо- зяин? А что, если зверек вновь попытается запрыгнуть с кем-то в лифт и пострадает? А вдруг он голодный? Когда пришли родители, мальчик рассказал им о котенке. – Мам, ты не видела его, когда заходила? ‒ спросил он. – Нет, Матвеюшка, когда мы с папой заходили домой, в подъ- езде никого не было. Сын задумался. – Наверняка кота выпустили погулять, и сейчас он уже дома, ‒ добавил папа. – Но если… ‒ начал Матвей. – Ешь, сынок, а то остынет, ‒ перебил мальчика папа, ‒ я уве- рен, твой рыжий друг уже успел вернуться домой, поесть и сейчас уже спит. Слова родителей успокоили мальчика, и он принялся за гречку с котлетой.

185 *** Как бы Матвей ни хотел отложить уроки на подольше, мама была непреклонна, заявив, что сначала дела, а потом только отдых. Так что все утро следующего дня мальчик провел за математикой и упражнениями по русскому языку. О задании по окружающему миру Матвей решил промолчать: Максим, сосед, одноклассник и друг, позвал гулять, поэтому не особо интересный урок с тетрад- ками и учебником был спрятан в самый нижний ящик стола. Ра- достный Матвей, захватив ледянку, поспешил на улицу. В небольшом овраге, чуть поодаль от домов, кататься оказа- лось лучше всего. Поэтому народу в праздничный день было мно- го: малыши пришли с мамами и папами, дети постарше ‒ с друзья- ми, были даже мальчики и девочки постарше, которые с визгом съезжали с самого крутого склона. Матвей и Максим с радостными криками катались сначала с небольшой горки, а потом переместились к более крутому склону. Мальчики вдоволь навеселились и наигрались: сначала горка, по- том снежки и дружеские бои снегом. Домой Матвей зашел в за- снеженной одежде, с красным от холода лицом и веселой улыбкой. У двери в подъезд стояла пожилая соседка тетя Клара. – Здравствуйте! ‒ поздоровался мальчик. – Здравствуй-здравствуй, Матвей, ‒ улыбнулась старушка. – А что вы делаете? ‒ поинтересовался Матвей, заметив в руке женщины пакетик с кормом. – Да вот давеча бездомного котенка здесь видела, еду ему вы- несла. У Матвея на мгновение перехватило дыхание: – Рыжего? – Верно, рыжего. Весь вечер мерз у подъезда и еду выпраши- вал. Кто-то выкинул бедняжку, а ночи сейчас ой какие холодные, ‒ старушка оставила гостинец и поднялась. ‒ С прогулки идешь? По- года сейчас самое то для катания. Когда я была ребенком, каждый божий день после школы на горку бегали. Ледянок не было, так мы кто на санках, кто на картонке катались... ‒ соседка все говорила и говорила, а мысли мальчика были заняты рыжим зверьком. Где он сейчас? Может, голоден? – Тетя Клара, мне пора домой, до свидания, ‒ попрощался Матвей и поспешил в квартиру.

186 За выходные он несколько раз обошел подъезд в поисках ко- тенка. Почему-то мальчика грызло чувство вины. *** Матвей плелся домой после отвратительного дня в школе. Ма- ло того, что сегодня было две контрольные и куча домашней рабо- ты на завтра, так еще и двойку по математике умудрился схлопо- тать. Родители такой оценке точно не обрадуются, поэтому, види- мо, придется все выходные сидеть без телефона. У соседнего дома столпились подростки, которые очень гром- ко смеялись: – Он меня поцарапал! ‒ ныл один из них, пока другие хохотали. – Сам виноват, чего к нему без варежек полез? ‒ воскликнул другой. – Дай этого гаденыша сюда, ‒ рассвирепел первый. Мама всегда говорила Матвею не влезать в уличные разборки, сразу же идти домой или звонить папе. Мальчик не разобрал, что привлекло внимание ребят, но сказал себе, что ему это неинтересно. Раздался звук удара обо что-то мягкое и пронзительный визг. – Ты снимаешь? ‒ поинтересовался один из мальчишек у дру- гого. – Смотри-смотри! Он пытается прокусить его зубами, ‒ вновь расхохотался мальчик с телефоном. Послышалось шуршание и... жалобное мяуканье. Матвей замер. Неужели мальчишки издеваются над котом? Хотелось подойти к ним и убедиться, что подростки всего лишь смотрят видео или делают что-то безобидное. Но подойти одному к целой толпе, зная, что они старше... Матвей сжимал в кулачке ключи от квартиры и убеждал себя: если бы ребята делали что-то плохое, то кто-то из взрослых вмешался бы. Так что ему лучше пойти домой. Матвей не помнил, как зашел в квартиру, его мысли были за- полнены переживаниями о рыжем котенке и группе подростков. Дома мальчик позвонил маме и рассказал об увиденном: – Матвей, в следующий раз даже не думай останавливаться, сразу иди домой! Подростки сейчас жестокие, не хватало еще, что- бы ты пострадал, ‒ наказала мама. – Мам, а что, если они издевались над животным? ‒ с трудом размыкая губы, спросил сын, на душе у него было неспокойно.

187 Мама вздохнула. – Если так, то должны вмешаться взрослые, тебе не стоит лезть в разборки. Беспокойство не покидало Матвея на протяжении целого дня, он с трудом заставлял себя сосредотачиваться на уроках. *** Спустя несколько дней город поразила новость о том, что не- сколько подростков жестоко издевались над бездомным котом. Полиция пыталась выследить хулиганов, но те быстро сбежали с места преступления. *** Жизнь ни секунды не стоит на месте. Один день сменяется другим. Вместо холодного февраля пришел солнечный март. На улице заметно потеплело, появились первые лужи. Матвей по уши погряз в контрольных, которыми под конец четверти учителя нещадно заваливали учеников. Но это ничуть не мешало ему после школы сидеть на скрипучей карусели возле дома и играть с Мак- симом в онлайн-игру на телефоне. – Обходи, обходи! ‒ взволнованно кричал Максим. – Не могу! Стреляй! ‒ отвечал Матвей. – Вот ведь, ‒ разочарованно опустил руку с телефоном Мак- сим, когда на экране высветилась надпись «Конец игры». – Еще раз? ‒ спросил Матвей. – Ну давай, только в это раз я слева, ‒ согласился Максим. – Эй, малышня, ‒ словно из ниоткуда выросла компания под- ростков, ‒ валите-ка отсюда, ‒ мальчик с неестественно бледным лицом и жутко блестящими холодными глазами уселся рядом с Матвеем. – Но мы первые... ‒ попытался возразить Максим, однако его грубо перебили. – Слышь, мелочь, не выпендривайся и проваливай, пока мо- жешь, ‒ прохрипел худой парень в потрепанной одежде. Максим без слов встал с карусели и закинул рюкзак на плечо: – Идем, ‒ прошептал он, заметно поеживаясь под пристальным взглядом парней.

188 Матвею хотелось поспорить за право на карусель, ведь они с Максимом первые заняли ее. К тому же в школе он не раз отстаи- вал право голоса. Но подростки навевали ужас, опасность словно пропитала весенний воздух. Жуткие пустые глаза, ехидные улыб- ки и угрозы покрывали тело мурашками. Матвей с другом почти покинули площадку, когда по округе разнесся мерзкий лающий смех одного из парней и жалобное мяу- канье. Матвея будто ударило током. В тот день он слышал этот звук. Он до сих пор корил себя, что ушел. Не помог невинному жи- вотному. Мальчик обернулся, еще раз окинув взглядом негодяев. – Чего остановился? ‒ парень с бледной кожей едко улыбался. Максим дернул друга за руку, но тело Матвея будто стало ватным. – По ходу возомнил себя крутым, ‒ рассмеялся подросток в грязной одежде. ‒ Слышь, мелкий, шел бы домой к матери. – Я быстро научу его манерам, ‒ сжал кулаки громила и начал двигаться на мальчишек. Максиму явно было страшно, но он не мог бросить друга, по- этому еще раз со всей силы дернул Матвея за рукав, и тот поддал- ся. Мальчики понеслись прочь, хлюпая по лужам. Перед ними ‒ немного обшарпанная дверь подъезда. – Матвей, ключи! ‒ тяжело дыша, крикнул Максим и повер- нулся спиной, давая другу возможность достать из маленького кармана своего рюкзака ключ. – Да где же он, ‒ шипел сквозь зубы Матвей, копаясь в кар- мане друга. Чего тут только не было: фантики от конфет, скомкан- ные бумажки в клетку с контрольными, даже завалялась помятая обложка для тетради. Заветный ключ нашелся не сразу и все время ускользал от маленьких пальцев мальчишки. – Нашел! Прозвучало пиликанье, и дверь подъезда распахнулась, друзья поспешили внутрь. ‒ Кажется, спаслись. Но тут грязная кроссовка проворно проскользнула в щель между дверью и косяком, не давая ей закрыться. Словно наслажда- ясь страхом детей, громила медленно открыл дверь. По его лицу расползлась уродливая улыбка: – Попались, ‒ рассмеялся он, запуская в подъезд остальных парней. Сердце Матвея рухнуло в пятки, наверное, еще ни разу в жиз- ни он не испытывал такого страха.

189 Мальчишки побежали вверх по лестнице, ибо лифт слишком долго добирался бы до первого этажа. Матвей не знал, гнались ли за ними подростки, из-за собственного тяжелого дыхания он не слышал шагов. Они ввалились в квартиру Максима, оба вспотев- шие, с блестящими от страха глазами. – Максим, ты вернулся? ‒ в коридор вышла бабушка друга. ‒ Батюшки, что с вами такое? ‒ старушка изумленно посмотрела на мальчишек. – Все... ‒ слова вылетали вместе с выдохами, ‒ все хорошо, бабуль. Старушка поохала, поахала, велела мальчикам раздеться и ушла на кухню ставить чайник. Друзья переглянулись, оба понимали, что стоит затаиться, иначе впереди их ждут большие проблемы. *** С тех пор прошла неделя. Матвей с Максимом ходили тише воды ниже травы: на каруселях во дворе не сидели, после школы сразу спешили домой. Ребята решили, что если подростки не про- явят себя в ближайшее время, значит, отстали. Родителям маль- чишки, естественно, ничего не рассказали. Жалуются взрослым только стукачи. Нежданно-негаданно в субботу, когда Матвей возвращался с мамой из магазина, у самой двери в квартиру он увидел старого знакомого. – Мама, это он! ‒ указал мальчик на рыжий комочек. – Кто? ‒ не поняла мама. Матвей подбежал к котенку и взял его на руки, тот, как ни странно, не сопротивлялся. – Рыжик, мама! Ты что, забыла? ‒ с укором воскликнул Матвей. Пытаясь вспомнить про котенка, Анна Ивановна нахмурилась, но голова была забита совсем иными проблемами: отчетами, кото- рые нужно сдать в ближайшее время и домашними делами. Матвей уже не смотрел на маму, мальчик сосредоточил свое внимание на рыжем друге. Он даже не подозревал, что увидит его вновь. Поэтому сейчас сердце мальчика переполняло счастье. Ко- тенок радостно мурчал, будто тоже скучал по Матвею. – Мам, ‒ вдруг обратился к матери мальчик, ‒ мы можем за- брать его домой?

190 Родители множество раз отказывали, а вдруг в этот раз что-то изменилось? Что, если мама, увидев котенка, разрешит его взять. Женщина замешкалась. Она уже готова была сдаться перед молящим взглядом сына. Но рациональность в ней говорила: нет! Новая мебель и красивые обои совсем не были готовы к приходу хвостатого жильца. Мама не сомневалась в том, что сын со всей ответственностью отнесется к заботе о котенке, однако питомец в доме ‒ обязанности и проблемы не только для ребенка, но и для взрослых. – Матвей, ‒ мягко начала она, ‒ ты же знаешь, что мы не мо- жем его забрать. – Ну, мам! ‒ с мольбой в голосе воскликнул мальчик. – Сынок, я устала, у меня в руках тяжелые пакеты. Пойдем до- мой. Если хочешь, то можешь вынести котенку кусок колбасы и немного молока, но домой мы его не возьмем. И, Матвей, не бери его на руки, он может быть больным. Мама скрылась за дверью квартиры. Уголки губ Матвея опу- стились, мальчик с грустью посмотрел на котенка. Тот в ответ по- терся о его руку. *** На улице потеплело. С приходом весны пасмурная погода сме- нилась на солнечную. Теперь по утрам можно было услышать ще- бетание птиц. Как ни странно, после той встречи у квартиры рыжий котенок больше не пропадал, он каждый день встречал Матвея из школы, радостно задрав хвост. Мальчик гладил пушистого друга, которому даже успел дать кличку ‒ Огонек. Родители не были про- тив, когда Матвей таскал котенку кусочки колбасы, пару раз мама мальчика сама подкармливала животное. Однако домой приводить запрещала. Матвей не знал, где Огонек проводил время ночью, но три раза в день, как по расписанию, он скребся в железную дверь квартиры, требуя еды. Почти каждый день в квартире слышалось: – Матвей, отнеси Огоньку куриные кости. – Сегодня, когда шел после работы, Огонька видел. Он сидел на ступеньках и как будто ждал меня. – Мам, можно я Огоньку молока отнесу? – Ты сегодня Огонька кормил? Вот так всего за полмесяца Огонек стал незримым членом се- мьи. Матвей не терял надежду на то, что однажды мама и папа поз-

191 волят привести котенка домой. Родители мальчика же шепотом об- суждали: когда их сын с хорошими оценками окончит четверть, они сделают ему сюрприз, взяв Огонька к себе. Но однажды Матвей попал в беду. – На завтра только математику делать надо, погнали играть, ‒ уговаривал Максим друга, когда они после школы возвращались домой. – Ок, только надо сначала Огонька покормить, ‒ откликнулся тот. – Только быстро, ‒ поправил тяжелый рюкзак Максим. В этот раз Огонек почему-то дожидался маленького друга не в подъезде, а на улице. Как только он заприметил мальчишек, сразу рванул к ним. – О, привет, Огонек, ‒ улыбнулся Максим и погладил животное. Котенок громко мурчал, петляя между ног мальчишек. Один раз даже подпрыгнул, пытаясь потереться о ладонь Матвея. Маль- чик радостно рассмеялся. – Пойдем, покормлю тебя. Пиликнул домофон, мальчишки собирались зайти в подъезд, но врезались в компанию парней. – Извините, ‒ буркнул Матвей, не поднимая головы. – Смотри-ка, кто здесь, ‒ произнес противный хриплый голос. Прямо перед друзьями стояли те самые подростки, которые прогнали их с карусели. Максим заметно сжался, пытаясь приду- мать планы отхода, он не любил драки и прочие потасовки, старал- ся избегать их. – О, наш смельчак, ‒ подростки вышли из подъезда, оттолкнув мальчиков, захлопнули дверь. ‒ Думаю, вы никуда не спешите, ‒ сказал бледный, ‒ можно и поговорить, ‒ он сжал кулаки. – Бежим ко мне, ‒ шепнул Максим на ухо другу. Вдруг самый рослый из парней пробасил: – Это еще кто? ‒ он пнул Огонька, тот с мяуканьем откатился к ногам Матвея. Мальчик взял кота на руки, стараясь защитить. ‒ О- о-о, смотрите, как мило, кажется это его друг, ‒ с фальшивой радо- стью протянул парень в рваной куртке. – Эй, мелкий, можешь валить куда надо, но только если от- дашь нам котяру, ‒ выставил условия бледный. При виде животно- го в его глазах сверкнуло что-то злое, будто монстр, который оби- тал в глубине души, на секунду вырвался наружу.

192 – Бежим! ‒ крикнул Матвей и рванул с места, прижимая к гру- ди котенка. – За ними! ‒ взревел громила. Матвей знал, что им не убежать. Парни быстрее, их ноги длин- нее. Понимал, что они не успеют открыть дверь и прошмыгнуть в подъезд. В руках царапался испуганный Огонек, справа бежал за- пыхавшийся Максим. Как подростки оказались в его подъезде? Пришли по делам или выяснили, где он живет, и специально его дождались? Мысли прервал крик Максима, который растянулся на асфальте под смех подростков. – Один есть, ‒ хохотал громила. Максим всхлипнул от боли, прижимая руку с разодранной ко- жей к себе. У Матвея была доля секунды, чтобы решить: бросить друга, но спастись самому или остаться и помочь. Страх кипел в крови, требуя бежать прочь без оглядки. Но бросить Максима и позволить безжалостным подросткам избить его? Ни за что! Мат- вей не трус. Мальчик поставил кота на землю и слегка подтолкнул рукой, как бы говоря, чтобы тот уходил. – Чего ревешь, как девчонка? ‒ пнул Максима бледный, пока громила стаскивал с него рюкзак. – У, посмотрите, он поранился! ‒ с приторным сожалением воскликнул парень в равной куртке. Максим попытался ползком убраться подальше, но не тут-то было: парни не собирались так быстро отпускать новую грушу для битья. Тут в лицо громиле прилетел снежок, который разлетелся ле- дяными кусочками, ударившись о его лоб. – Что за... ‒ взревел громила. Второй снаряд прилетел в щеку бледного. Тот схватился за по- царапанную часть лица, прорычав ругательства. – Беги! ‒ заорал Матвей, бросая третий «снаряд» в подростков. Максим на пару мгновений растерялся, но быстро взял себя в руки и, схватив промокший из-за попадания в ручей рюкзак, по- мчался прочь. Матвей кинул в обидчиков еще несколько «снарядов» и отсту- пил. К счастью, подростки не быстро пришли в себя, поэтому мальчики успели скрыться. – Увижу их еще раз ‒ прихлопну, ‒ прорычал громила, потирая ушибленный лоб. – Предлагаю устроить на них охоту, ‒ гадко улыбнулся бледный.

193 – Охоту? Фильмов насмотрелся? ‒ прыснул парень в рваной куртке. – А что ты предлагаешь? – Видел, как мальчишка защищал кота? Рыжик явно бездом- ный. Думаю, пропажа кота станет лучшей местью. *** После того случая спокойная жизнь Матвея подошла к концу. Это было обычное солнечное утро. Попрощавшись с родителями, мальчишка схватил огромный рюкзак и вышел из квартиры. Настроение у него было хорошее. В конце двора Матвея поджидал Максим. Друзья поздоровались рукопожатием, совсем как взрос- лые, и начали громко обсуждать обновление любимой онлайн- игры, которое вышло всего несколько часов назад. Мальчишки бы- ли настолько поглощены обсуждением, что не заметили, как из-за ближайшего угла вынырнула тень и поспешила за ними. Матвей с другом вместе с потоком других школьников вошли в здание шко- лы. Тень улыбнулась: теперь дело осталось за малым. *** Урок физкультуры. Большой светлый спортивный зал вмещает в себя сразу несколько классов, поэтому рядом с малышами зани- маются дети постарше. – Разминаем шею. Раз-два, раз-два, ‒ считает учитель физкуль- туры, ‒ девочки, поболтаете на перемене, ‒ делает он замечание одноклассницам Матвея. Старшеклассники занимаются с тяжелым баскетбольным мя- чом, поэтому не редкость, что он залетает на территорию младше- классников. За разминкой Матвей не заметил, как один из детей постарше недобро щурился, как сжимал мяч и целился в его голо- ву, а потом со всего маху пустил в цель. Матвей не сразу понял, что произошло. Он полетел на пол, больно ударившись локтем. Спустя мгновение голову пронзила боль, а перед глазами начали носиться черные точки. – Матвей! ‒ когда он пришел в себя, понял, что одноклассники столпились около него, а учитель трясет за руку, ‒ все в порядке? Посиди на скамейке, станет хуже ‒ скажи.

194 Матвей отсиживался в углу, наблюдал, как занимаются одно- классники. Вдруг его взгляд невольно обратился к старшим детям, и он заметил, как один из них, щуплый высокий мальчишка, стран- но на него поглядывает. *** Матвей шел по коридору, когда один из старшеклассников толкнул его к стене. Мальчик вскрикнул от неожиданности. – Упс, смотреть надо, куда идешь, ‒ заливаясь хохотом вместе с друзьями, бросил старшеклассник. *** Школьная столовая просторная, поэтому там обедает сразу не- сколько параллелей классов. Матвей быстро доел картофельное пюре с котлетой и отнес грязную тарелку на мойку. Детей много, Матвей старается держать грязную тарелку выше, чтобы никого не испачкать. Однако кто-то умудрился опрокинуть на него тарелку с борщом. В толпе невозможно понять, кто это сделал. Белая рубаш- ка безнадежно испорчена, одежда насквозь пропиталась борщом, поэтому классная руководительница отправила его домой. *** Матвею кажется, что в его жизни наступила черная полоса. А еще ему мерещится, что в спину постоянно смотрят чьи-то злые глаза: они следуют за ним на улице и таятся в углах школьных коридоров. Единственной отдушиной было время, проведенное дома или в компании Огонька. Подросший котенок охотно играл с мальчиш- кой и искренне благодарил за еду. Так совсем незаметно он стал частью жизни Матвея. Однажды, возвращаясь из школы, он нашел записку у входной двери: «Приходи за гаражи в шесть часов, иначе рыжего больше не увидишь». Это стало последней каплей. Матвея затрясло в присту- пе негодования, смешанного со страхом и злостью. Мальчик яростно сорвал листок бумаги и зашел домой.

195 *** Несмотря на то, что была весна, световой день был коротким, поэтому к шести часам вечера на улице стемнело, и зажглись фона- ри. Матвей уверенно и быстро двигался в сторону мрачных гаражей. Внутри него была решимость. Он устал от нелепых случайностей, которые портили ему жизнь, хотя вряд ли это можно было назвать случайностью. Ведь каждый раз рядом оказывался кто-то из моло- дых людей. Мальчик давно догадывался, кто за этим стоит, пропажа Огонька и записка на двери только усилили его уверенность. Гаражи темной полосой тянулись напротив домов. Они находи- лись недалеко от места, где жил Матвей, в десяти минутах ходьбы. Маленькие квадратные строения встретили тишиной и темно- той, фонарей почти не было: один ‒ в одном конце, второй ‒ в дру- гом. Матвей остановился у первого ряда зданий. Поблизости нико- го не было. Решил пройти глубже. Шорох мелких камешков под ногами отдавался в ушах. Было ли Матвею страшно? Вероятно. Кто не боится в такой ситуации? Собирался ли он отступать? Без Огонька ‒ точно нет. За спиной послышался шорох. Матвей обернулся. Путь к вы- ходу преградил парень в капюшоне. Из разных уголков появилось еще трое. – Ух ты, он все-таки пришел, ‒ хлопнул в ладоши бледный па- рень, ‒ а ты говорил, что не придет, ‒ легонько толкнул он в плечо огромного друга. Матвей молчал. – Чего такой мрачный, мелкотня? ‒ парень, подошедший сза- ди, толкнул мальчика, и тот от неожиданности едва не упал. – Аккуратнее с ним, а то, глядишь, на части развалится, ‒ со всех сторон послышались усмешки. – Эй, ‒ свистнул бледный, ‒ смотри, кто у меня есть, ‒ и достал из-за спины черный мяукающий мешок. Кто-то изнутри отчаянно рвался наружу, царапался и силился вылезти. – Отпусти его, ‒ сказал Матвей, сердце дрогнуло в страхе за любимого питомца. – Да пожалуйста, ‒ бледный кинул мешок прочь, ‒ нам нужен не он, а ты, ‒ угрожающая улыбка нарисовалась на его лице. Парни в мгновение ока обступили Матвея с разных сторон. Сначала толкнули в спину, потом содрали шапку. Матвей пытался

196 вырваться из тесного круга, но куда уж ему тягаться с парнями. Его повалили на землю, мелкие камешки больно поцарапали руки. – Смелым себя возомнил, а? ‒ крикнул рыжий, ‒ думаешь, мо- жешь нам перечить? Да тебя по кускам собирать будут! И да, если хоть слово о нас кому-то скажешь, твоему дружку тоже не поздо- ровится, ‒ прокричал сиплым голосом подросток и пнул Матвея по ноге. Было больно, а еще страшно. Он спас Огонька, но как спастись самому? – Давайте, ребятки, он все равно никуда не денется, ‒ самый рослый из компании замахнулся ногой для пинка, но тут его схва- тили за руку и скрутили. – Что за… ‒ не успел договорить бледный, как его тоже схватили. – Так, что у нас тут? ‒ раздался в темноте мужской голос, ‒ статья за хулиганство и причинение вреда. По шестнадцать есть, значит, получите по полной, ‒ на свет вышли трое мужчин: двое в полицейской форме, а один в обычной одежде. Спасен. Матвей с облегчением вздохнул. Вспомнился разговор с отцом, который состоялся несколько часов назад. Тогда он рас- сказал папе о травле со стороны старшеклассников и драке во дво- ре ‒ обо всем. Отец с каждым словом хмурился все больше, но молчал. В конце отругал сына за то, что тот не сразу рассказал и велел дожидаться дома, а сам поехал в полицию. Но Матвей не по- слушался, боялся, что парни заметят полицейских и что-нибудь сделают с Огоньком или вообще не отдадут, оставив запертым где- нибудь в подвале. Вот и пришел на свой страх и риск, молясь, что- бы папа успел вовремя. – Матвей! ‒ кинулся к сыну отец. На глазах мальчика выступили слезы, он крепко обнял отца и разрыдался. Брыкающихся подростков вскоре усадили в машину, которая скрывалась неподалеку. Один из полицейских подошел к отцу с сыном: – Вам нужно синяки в травмпункте снять и заявление напи- сать. Эти трое не первый раз попадаются. Очень проблемные ребя- та. А ты, ‒ полицейский обратился к Матвею, ‒ молодец, что роди- телям рассказал. Позволь пожать тебе руку, ‒ с улыбкой протянул ладонь мужчина. Матвей несмело принял рукопожатие. ‒ Всего хорошего, ‒ кивнул головой мужчина и пошел прочь.

197 – Постойте, этот случайно не ваш? ‒ напарник полицейского аккуратно держал в руках рыжий комочек. – Наш, ‒ кивнул папа Матвея, ‒ Огонек ‒ официальный член нашей семьи и новый жилец в квартире, ‒ улыбнулся он. – Мы заберем его домой? ‒ обрадовался Матвей. – Да. Надо было сразу так сделать. Несмотря на боль в теле, на сердце Матвея стало легко. *** Первое июня. Вот и закончился очередной учебный год. По традиции мама купила тортик, чтобы отметить это событие. Вся семья собралась за столом: мама, папа, Матвей, даже Огонек был здесь. Он сидел на свободном стуле, хитро поглядывая прищурен- ным глазом ‒ вдруг чего вкусного перепадет. За месяцы, что кот жил в их квартире, он вырос и пополнел ‒ мама никогда не скупи- лась на угощения Огоньку, да и кот тот еще хитрюга, постоянно терся на кухне, то и дело клянчил еду. – Ну что, Матвей, еще один учебный год позади, ‒ начал свою речь папа, ‒ за эти несколько месяцев многое изменилось, у нас по- явился новый член семьи. Все посмотрели на Огонька. Тот встрепенулся, будто отвечая: «Чего смотрите? Это не я съел пропавший кусок колбасы, который мама утром оставила на столе. Я рыжий и пушистый». – Да, сынок, ‒ подхватила мама, ‒ за этот год ты сильно повзрос- лел. Мы очень гордимся тобой, ‒ Анна Ивановна ласково потрепала сына по голове. Тот протестующе замычал, но не отстранился. – Ну что, давайте приступим, ‒ улыбнулся папа. Заметив, что семья с аппетитом что-то уплетает, Огонек стре- мительно поднялся со стула и залез на колени к Матвею. – Мам, ‒ позвал мальчик, ‒ Огонек тоже хочет. Кот поднял мордочку и принюхался, а потом спустился на пол и начал тереться о ноги хозяев, выпрашивая лакомый кусочек. Но, к сожалению, или к счастью, коты не едят торты. Папа дал коту ку- сочек колбасы, и тот радостно принялся есть. Да... За этот год многое поменялось. Раньше Матвей даже не мог предположить, что родители позволят ему взять с улицы кота или что старшеклассники вздумают его обижать. Кстати, о них... Матвей с папой все-таки написали заявление в полицию. Отец сказал, что нельзя зло оставлять безнаказанным.

198 Спустя несколько дней поступило еще три заявления ‒ все, кто бо- ялся банды старшеклассников, перестали молчать. После того слу- чая Матвей их больше не видел.