Мурка в няньки нанялась

    

ОГЛАВЛЕНИЕ

 

А. Хум. Неутомимая труженица. Вместо предисловия.

Мурка в няньки нанялась

Коварный кот

Грустная история

Мелодии прощания

Гостья

Исповедь Кота Василия

Собачьи слезы

Щенок

Хушкапусь

Воробьиный футбол

Несчастливая курица

На берегу реки Аниш

Чужие огурцы

За грибами

В гостях у звезд

тайна на двоих

Любовь Максимки

Родные огурчики

Ах ты, пчелка золотая

Валерик

 

«МУРКА В НЯНЬКИ НАНЯЛАСЬ…»

 

Все жильцы нашего дома хорошо знали эту кошку. Ласково звали ее Муркой. Умная она была. Соседей не боялась, со всеми была дружелюбна, дружелюбна да доверчива. Самой большой трудностью в ее жизни, казалось, было то, что не могла она достать лапами дверного звонка. При виде прохожих Мурка всегда начинала мяукать и суетиться: беспокойно бегала взад и вперед, настойчиво звала за собой, притом просяще смотрела в глаза; так она обращала на себя внимание – просила позвонить в дверь ее квартиры, чтоб сообщить хозяевам, что она пришла. Мы все привыкли к такому поведению кошки. «Опять не можешь открыть дверь? Росточком не вышла...» – обычно с такими словами и я часто спешила на помощь Мурке. Бывало и так, что на звонок никто не отвечал. Тогда я ей как равной объясняла: «Видишь, дома никого нет. Придется тебе подождать. Не волнуйся, придут». В таких случаях Мурка, будто понимала, не спеша устраивалась у порога, казалось, согласная ждать хозяев сколько угодно.

Я считала, что это горе кошачье. Оказывается, нет. Человек часто не замечает горя другого. А уж подавно не понять нам кошачьих переживаний – страданий.

Однажды Мурка мне рассказала целую историю из своей жизни.

Когда возвращалась с работы, в подъезде встретила я Мурку. Она лежала на площадке первого этажа, в самом дальнем углу. Недалеко от нее резвились три котенка. Мурка ласково мурлыкала, их к себе зазывала. А те беспрестанно играли друг с другом, разбегались в разные стороны – совсем не слушались Мурку. Я остановилась, посмотрела на кошку. А она даже не смотрит в мою сторону. Наоборот, отводит взгляд.

Через какое-то мгновение из подвала вышла довольно крупная кошка. Только успела она выйти – котята окружили ее, свалили с ног и принялись сосать (возможно, не совсем верно говорить, что свалили, потому что кошка сама поспешно легла на бок, нежно мурлыча). Я ничего не понимала. Пристально посмотрела на Мурку. И вот тогда-то и поделилась кошка со мной своими кошачьими переживаниями.

Подумайте сами, откуда мне было знать о жизни Мурки, если б она сама мне обо всем не рассказала...

«Мурка в няньки записалась!..

Мурка в няньки нанялась!..»

 

КОВАРНЫЙ КОТ

 

Любила я всегда спать в сенях. И утренний петушиный хор, и мычание коров, и блеяние овец, и нежный голос козлят – все превращалось для меня в колыбельную песню. Так сладко спалось именно утром. Не помеха и бесконечное хлопанье дверей, разговоры взрослых.

В этот раз я проснулась внезапно, услышав чужой сердитый голос. С трудом узнала соседку. Что это с ней? Всегда добрая и улыбчивая, она сегодня была неузнаваема.

Голос ее был громкий, какой-то раздраженный. В нем были и гнев, и обида.

– Убью я вашего кота. Непременно убью. Утоплю его в пруду. Всех цыплят наших перетаскал! – возмущенно говорила она.

Я быстро вскочила с постели и поспешила во двор. Надо защитить нашего доброго Василия – верного друга нашей семьи.

Как это так можно? Тетя Фекла ничего не знает про нашего Васю, а говорит такое!.. Убить его хочет. Это же надо! Кота, такого доброго и ласкового... Сколько раз я его, мягонького, тепленького, играя, подкладывала себе под голову как подушку. Он даже коготки никогда не показывал.

Выбегаю во двор, где громко говорят мама и тетя Фекла.

Мама тоже, как и я, любит Ваську, защищает его.

– Что ты говоришь, Фекла? Наверное, ошибаешься. Грех даже думать так про нашего кота. Да ты посмотри, сколько в нашем дворе цыплят?.. Никогда он и не интересуется ими –даже не смотрит в их сторону.

Но тетя Фекла убеждала маму.

– Что я, слепая что ли? Сама видела. Ваш кот. Убью. Не обижайтесь потом.

Рассерженная соседка ушла. Мама – в недоумении. А по двору шел наш любимый кот Василий, робко заглядывал нам в глаза и сладко мурлыкал.

Конечно же, никто – ни мама, ни я – не поверили соседке. Досадно было, что такое наговаривают на нашего общего любимца.

На следующее утро я проснулась внезапно от громкого маминого голоса. На этот раз ругалась, именно ругалась, громко мама. Я быстро встала, вышла во двор.

Ну и картина! Прижав уши так плотно, что их вообще не видно, и прижавшись к земле всем телом, лежит перед мамой наш кот. Даже не шелохнется. Голову опустил и тоже прижал к земле. Глаза закрыл. А мама стояла с прутиком в руке и ругала Васю.

– Сама отнесу тебя Фекле. Вот ты какой, оказывается!.. Ты смотри у меня! Схлопочешь!

Мама время от времени била прутиком по земле прямо перед мордочкой кота. Кот каждый раз вздрагивал при звуке этих ударов, но и не думал бежать.

Мне стало жаль Василия, я и поспешила ему на помощь.

– Мамочка, что ты его так сильно ругаешь? Не надо его обижать.

Подбежала к коту, хотела взять его на руки, чтоб спасти от гнева мамы. Но...

Вдруг я увидела: перед Васькой лежит желтый пушистый комочек, уже бездыханный. Цыпленок лежал на боку. Глазки его были закрыты.

Я остановилась и вопрошающе посмотрела на маму. По ее глазам поняла, что наш "добрый" Васька – хитрюга из хитрюг и совершил такое, о чем мы и подумать никогда не могли.

А ведь и среди людей есть подобные нашему коту...

 

ГРУСТНАЯ ИСТОРИЯ

 

Помнит Лена, как она упрашивала маму подарить ей котенка. Так и не смогла уговорить. Желание иметь себе друга-котенка для Лены стало мечтой, на осуществление которой надежды почти не было. Но жизнь иногда любит делать нежданно-негаданно подарки: без всяких усилий, когда и не думаешь – не мечтаешь, само собой исполняется заветное желание. Лена тоже и не думала – не гадала, что с этого весеннего вечера у нее появится котенок.

Отец Лены вернулся с собрания поздно. Только было Лена легла в постель, дверь квартиры бесшумно открылась. Догадавшись, что пришел отец, девочка вскочила с кровати и побежала навстречу отцу, загадочная улыбка которого заинтриговала Лену – она ждала от отца сюрприза. Приложив палец к губам, хитренько посматривая на дочку, он Лену рукой манил к двери. Мать, на их счастье, уткнувшись в книгу, ничего не слышала. Только то и нужно было Лене с отцом.

Лена выглянула за дверь: на лестничной площадке папа, присев на корточки, почти шепотом звал:

– Кис -кис -кис...

Едва преодолевая крутизну ступенек, карабкался котенок. Живой, настоящий!.. Девочка, почти умоляюще, с радостью и волнением посмотрела на отца.

– Пусть будет наш...

– Я тоже так думаю, но что еще скажет мама...

– Давай оба будем просить, уговаривать. Может, тогда согласится.

Отец, уже впуская в дом котенка, позвал супругу.

– Мать, иди, посмотри-ка, какой красивый котеночек... Пристал, ни за что не отстает. Вышел из подвала и побежал за мной. (Позже все узнали, что в подвале случился пожар, видно, бежал он тогда от едкого дыма. Тогда же, видно, и потерял мать).

– Мамочка, я никогда не видела такого красивого котеночка...

– Мать, а ведь этот котенок не простой – дарующий счастье. Говорят же, кто держит трехцветную кошку, в том доме навсегда поселяется счастье.

Мама, не оставляя книгу, подошла к двери.

– Ну что ж вы опять поете свою песню? Наверняка, приход котенка заранее отрепетировали. А теперь передо мной решили разыграть спектакль? Что хотите, то и делайте! Принимайте, играйте, радуйтесь! Но учтите, что убирать за вашим котенком я не буду!

Произнеся эти слова, она сердито закрыла за собой дверь и снова уткнулась в книгу.

А Лена с отцом озорно посмотрели друг на друга и стали искать для котенка посуду. Нашли чашку, налили молока. Котенок ничуть не боялся и, захлебываясь, принялся лакать молочко.

В тот же вечер Лена рядом со своей кроватью для пушистого дружочка поставила кукольную кроватку, застелила ее и уложила туда котенка, ласкала его, лопотала, объясняя, что место котенка здесь.

Теперь у Лены есть котеночек. В самом деле, какой он красивый. Трехцветный: бока и лапы – белые, спинка рыжая, а на грудке – черный галстук, будто нарочно нарисованный, глазенки большие и будто излучают какие-то искорки...

Лена чувствовала себя счастливой. Как не быть счастливой! В одно мгновение осуществилась давняя мечта!.. Для ребенка настали добрые времена. Она и во сне продолжала восторгаться своим другом, бродила по зеленому лугу вместе с котенком, играла с ним в прятки... Несколько раз она теряла его в высокой траве. Но любимец-котенок, внезапно выскочив из травы, подбегал к девочке и, шаля, делал вид, что кусает ее за ноги.

Совсем немного нужно, оказывается, ребенку для счастья.

Теперь все время у Лены было хорошее настроение. И в музыкальной школе она, старательная, училась прилежно, с желанием. А котеночек стал настоящим другом девочки. Лена не могла на него нарадоваться. Это удивительное существо! Кажется таким же любопытным, как дети: все хочет узнать да все понять. А когда семья соберется у телевизора, как он всех веселит, смешит. Сначала лежит на полу недвижимо и следит за экраном. Потом крадучись начинает продвигаться все ближе и ближе к телевизору. Не успокаивается на этом. Запрыгивает на тумбочку, на которой стоит телевизор, и начинает забавно, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, следить за изображением на экране. Удивляет котенка беспрерывное движение. Потом подходит вплотную к экрану и начинает лапой ловить движущиеся на экране фигуры. А те никак не попадают в его лапки. И еще ничего не боятся. Все следят за проказами котенка и дружно смеются. А он посмотрит то на Лену, то на экран и снова начинает следить за экраном. Долго он так играет, через некоторое время, видимо устает, спрыгивает с тумбочки.

Часто маленький друг Лене «помогает» и уроки делать. Не успеет она сесть за стол, чтобы делать уроки, тут как тут котенок запрыгнет на стол, сядет и начинает следить за всеми движениями Лены. Пристально смотрит, как в ее руке бесконечно двигается и мелькает ручка, но никак не может понять суть этого движения. А девочка хитро посматривает на него. Дружочек еще ближе подходит к Лене, не моргая, следит за движением ручки. Скоро совсем теряет терпение, подходит еще ближе и осторожным движением лапы дотрагивается до все еще пишущей ручки. Видя, что та все еще мелькает перед глазами, начинает бить лапой по ручке. А ручка все двигается по строчкам: бежит, куда-то спешит, словно заигрывая с котенком, дразня его, делает вид, будто убегает от него. Малышок напоследок начинает изо всех сил кусать ручку.

Лена вынуждена бывает, наконец, прогнать котенка со стола. Как девочка начинает его сталкивать со стола, тот, видимо, думает, что с ним играют, валится на стол, растянувшись на нем, ложится на спину и начинает свою игру – извивается, делает вид, что кусается. В таких случаях не успокаивается он до тех пор, пока силой не снимешь его со стола.

Ну как не любить такого друга!.. Даже мать, которая всегда холодна была к домашним животным, теплее начала относиться к котенку. Удивляло ее и радовало, что котеночек такой смышленый. Как не удивишься...

Вот Лена собирается в музыкальную школу, готовится к уроку сольфеджио: тоненьким голоском поет, держа перед собой руки как дирижер и внимательно читая ноты... Мелодия какая-то грустная... Котеночек тут же подбегает к Лене, поднимается на пианино, глядя в глаза девочке, подает голос, показывающий, что он тревожится, а потом осторожно зубками берет руку Лены – зовет за собой куда-то. Оказывается, хочет уложить ее на свою кукольную кроватку. Ах ты, малый да удаленький друг!

Не только это. Буквально через несколько дней, как появился он в доме, перестал ходить в песочек, приготовленный для кошачьего туалета. Как человек, пристраивался он на унитазе и делал свое «дело». Самое смешное – время, когда все «дела» уже сделаны, когда настало время сойти с унитаза. Кошачья привычка – закопать нечистоты свои. Вот и начинает котенок грести воду лапой. Но не нравится ему, что лапка промокла: то изучающе смотрит на воду, то на мокрую лапу. Потом начинает трясти лапой. Надо же ее высушить. Снова хочет зарыть, но лапа снова промокает. Ни за что не хочет оставлять не зарытыми нечистоты. Бедняжка, сколько времени бы мучился, если б кто-либо из домашних не приходил к нему на помощь?.. Домашние каждый раз с радостью помогают ему – спускают воду в унитазе. После такой помощи котенок посидит, слушая шум воды, потом обнюхает воздух близ унитаза. Только тогда быстро удаляется из туалета. Видно, считает, наконец-то, все доведено до конца.

И мама девочки обрадовалась, что котенок такой чистоплотный, теперь и она его ласкала. Но очень не понравилось Лениной маме, что котенок настойчиво стал проситься на улицу.

– Полно домашних кошек, которые ни разу за свою жизнь не были на улице. Вон у нашего сотрудника Ивана Петровича кот совсем старый, а ни разу не был на улице. Я не согласна дома держать кошку, которая будет бродить по подвалам и подбирать блох. Не смейте выпускать котенка на улицу! – повелительно, громко произнесла мать.

Но котенок продолжал проситься на улицу каждый день. Сидя около двери, вопрошающе смотрел всем в глаза и умолял выпустить его. Может быть, тревожила его память о матери или о братьях-сестрах... Каждый день он сообщал плача о своем желании выйти на волю. Домашние, желая во что бы то ни стало отучить котенка от улицы, не выпускали его из дома. Но все равно котенок, когда оставался дома один, громким плачем просился на свободу, царапал дверь. В отчаянии он карабкался по висячей около двери в коридоре одежде, громко мяукая. Надеялся хоть как-нибудь найти выход. Так он мучился каждый день, когда оставался дома один, до хрипоты плача, еще и еще раз утверждая, что все равно он хочет на улицу.

Да, если б не вышел на волю погулять, судьба Лениного котенка могла быть иной. Девочка его очень жалела и однажды, когда мама ее была на работе, решила выпустить котенка погулять во двор. Обрадовался котеночек, тут же поспешил в подвал, да и скрылся там. Лена побоялась за ним спуститься в подвал. Ведь малым детям не велят одним спускаться в подвал. Хорошо, что юный друг вечером все же вернулся домой. С этого дня котенок каждый день, как беспокойный ребенок, совершал бесконечный путь от квартиры до подвала и от подвала до квартиры. Если к его возвращению не было дома никого, то он устраивался на коврике, постланном у порога.

* * *

Погода прекрасная: тепло, солнечно. Солнце нещадно палит. Котенок стоит на середине улицы, даже не замечает, как печет солнце. В его памяти чередой проходят мысли-воспоминания о том, как он часто дожидался Лены у порожка на коврике. Вспоминает, и грусть его охватывает, грусть и тоска. Сегодня он целый день бродил по улице. Узкая улица, покрытая зеленым ковром. По обеим ее сторонам стоят маленькие домики. Дом, в котором он жил, был высокий, долго нужно было подниматься по ступеням...

На этой улице в каждом дворе слышится лай собаки. Когда послышался сердитый лай, котенок сам не заметил, как остановился и спину согнул в дугу. «Всегда готов померяться силой с тем, кто хочет меня обидеть», – вот что значило это.

* * *

Лена, несмотря на приглашение подружек поиграть вместе во дворе, из школы поспешила домой, надеялась, что на ковровой подстилке у порога ждет ее котеночек-дружочек. Но сегодня коврик был пуст...

Девочка тогда выбежала на улицу, подошла к двери подвала и громко стала звать котенка: «кис-кис-кис, Пушок!» Но в ответ не было ни звука.

– Куда же он подевался? – удивлялась Лена.

До ужина и после она все его ждала, часто открывала дверь квартиры – не сидит ли около двери ее пушистый дружок.

– Что же случилось? Ведь в это время он всегда возвращался домой...

Зря прождала... Мать заметила волнение дочери, за ужином, желая успокоить Лену, промолвила.

– Любое живое существо, привыкшее к воле, в итоге все равно становится уличным. Привыкший к свободе, он уже не может жить взаперти, в четырех стенах. Сами виноваты. Не надо было хитрить; советуясь со мной, надо было взять маленького котенка, не привыкшего еще к воле. Воспитали бы, как нам хотелось. Где же теперь мы его будем искать?

Эти слова мама Лены старалась говорить спокойно, убедительно. Все же в ее голосе слышалась какая-то нотка фальши, будто в исчезновении котенка и она виновата. А в действительности же дело было так: хозяйка дома сегодня рано утром, втайне от всех, посадила котенка в сумку и отнесла на другой конец города, на улицу, где, прижавшись, друг к другу, стояли небольшие деревянные домики. Тогда ей ничуть не было жаль, что рассталась с котенком, если правду сказать, даже радовалась. «Ну, теперь подвальная грязь не придет домой!», – сказала она себе.

Конечно же, мама Лены знала, что девочка будет переживать. Но, с другой стороны, дети же быстро забывают, все постепенно забудется, – успокоила она себя. Но вот Лена все переживает, не может никак забыть своего маленького друга. Это тревожило мать. Она иногда даже сомневалась в правильности своего поступка.

Отец без слов хорошо понял состояние жены, потому не спешил слово молвить. Но он постарался успокоить дочь.

– Кошки умные: если даже их специально отнести далеко от дома, даже через несколько месяцев возвращаются домой. Не переживай, Ленулька, вернется котенок. Бродит, наверное, где-либо близ двора. Возможно, не может расстаться с друзьями. Ведь и у кошек своя жизнь. Наверное, и у них есть друзья и враги.

* * *

В это время котенок не спеша шел и шел перед деревянными домиками по узкой улице. Он очень удивлялся: везде одни незнакомые запахи, ходят, бегают ранее не знакомые животные. А вот какая-то большая птица раскрыла свои крылья, почему-то похлопала себя по бокам и громко закричала: ку-ка-ре-ку! С удивлением посмотрел на нее котенок.

– Какая странная птица?.. Что она этим хотела сказала? Совсем рядом ходят птицы поменьше. А тот, что громко закричал, будто что-то удивительное и ценное нашел на дороге: тут-тут-тут, кат-кат-кат, тут-тут-тут-тут!... Значит, к себе их зовет. И тогда те маленькие птицы, словно соревнуясь, дружно бегут к нему.

По улице еще какие-то птицы идут со стороны пруда. Сами такие важные, идут не спеша. Все белые-белые. Неторопливыми шагами идут, дружно и спокойно переговариваясь. А как их много!

Котенок с большим удивлением посмотрел на них, на то, как чинно-важно они идут. В это время одна из птиц абсолютно без причины, как поравнялась с ним, вдруг, вытянув шею, бросилась в сторону котенка, зашипела сердито. Видимо, готова была ущипнуть-укусить. Но котенок тоже не испугался. Повернулся в ее сторону, выгнул спину дугой, шерсть – дыбом, и оскалился сердито, будто хотел сказать незнакомой птице-злюке:

– А ну не тронь меня, а то и сама получишь!..

Нет, птица не останавливалась, изо всех сил неслась в сторону котенка. Тогда, убедившись, что это очень недобрая птица, котенок решил не связываться с ней, одним резким прыжком очутился на бревнах, что лежали перед небольшим домом, потом обернулся, внимательно посмотрел на странную птицу.

Тогда та длинношеяя птица, чувствуя себя победительницей, не спеша, важно зашагала в сторону своих сородичей. Те встретили ее дружным гоготанием. Они, вытягивая шеи, о чем-то шумели и шумели, лишь потом дружно зашагали вперевалочку вперед по зеленой улице.

Действительно, для котенка здесь очень много удивительного, ранее не виданного...

Вот еще один какой-то чудной зверь. Без конца все кричит: мекек! мекек! Сам не очень большой, а уже с рогами. Да еще почему-то на привязи. Привязан к изгороди палисадника. Хоть веревка и длинна, но не дает уходить далеко. Потому зверь-то тянется в сторону, словно желает освободиться, и кричит беспрерывно: мекек! да мекек! Что означает это? Что он хочет сказать?

С любопытством рассматривая все незнакомое, котенок и не заметил, как завечерело. Когда кругом стало сыро, он устроился на приглянувшихся ему бревнах и больше не тронулся с места. Видно, решил, что новые встречи могут принести новые неприятности. Чтобы было теплее, он всем телом прижался к бревну, на котором сидел, сохранившем еще солнечное тепло и сейчас продолжавшем согревать озябшего котенка. Издалека он казался белым пушистым комочком.

Котенок изредка часто-часто моргал. О чем только он не думал, стараясь понять, почему же он оказался здесь. Но как он ни старался, не мог понять, как это все случилось. Потому вновь и вновь вспоминал все, что с ним приключилось. Вот мама Лены почему-то принесла его сюда, пустила на траву. Сама немного постояла и куда-то ушла. Видел это котенок, но почему-то не побежал за ней. То ли уж очень понравилось ему на новом месте... Или он и думать не мог о том, что его одного так могут оставить. Да, конечно же, так, он не мог предположить, что его могут оставить! Как только его выпустили из сумки, он заинтересовался всем окружающим, удивлялся всему, что его окружало. Так незнакомо и прекрасно было кругом... О том, что возможна разлука с девочкой, которая очень его любила, котенок, конечно же, думать не думал...

* * *

Лена – спокойная девочка, не помнят родители, чтоб она их расстраивала своими капризами. Она никому не показала ни слезинки, ни одним словом не сказала о своих переживаниях, волнениях. Только у нее к вечеру сильно заболела голова, потому, никому не сказав ни слова, она зашла в свою комнату, разделась и забралась в постель. Все же и в эти минуты она не забывала о своем милом маленьком друге. Надеялась Лена, если не сегодня, то завтра, он обязательно найдется. И заснула под сенью этих теплых мечтаний.

Но... но и на следующий день не вернулся домой ее друг. И днем, и когда Лена вернулась .из школы, ковровая подстилка у порога была пуста. И на следующий день, и через неделю котенок так и не нашелся.

Но Лена все не переставала его ждать. День за днем, пролетела уже не одна неделя. Она поняла, что сидеть и ждать возвращения котенка бесполезно. И однажды Лена, вернувшись из школы, села за стол, вырвала серединные листы, разрезала на несколько частей, взяла ручку. Долго думала, не зная, с каких слов начать свое обращение. Потом быстро-быстро начала писать: «Уважаемые товарищи, кто увидит моего котенка, прошу сообщить по этому адресу... Он у меня очень красивый, а на грудке у него – черный галстучек. Трехцветный он – значит, приносящий счастье... Очень прошу, добрые люди, помогите мне найти котенка. Лена».

Красивым почерком написала она эти слова и поспешила на улицу расклеить свои объявления – боль души – на дверях подъездов своего и соседних домов.

* * *

Когда мать вернулась с работы, Лена радостно сообщила, как она решила дать объявление, чтоб разыскать котенка. В ее глазах блестели искорки надежды.

Мать вроде бы одобрила поступок дочери. А сама в этот момент вспомнила, какие мучения приходилось ей терпеть из-за этого котенка. Ведь он же все время бегал в подвал, оттуда приносил блох. Когда не выпускали на улицу, беспрестанно плакал. Поневоле приходилось выпускать его на улицу. Именно из-за этого мать решила, что больше так жить невозможно. Потому втайне от Лены она и отнесла котенка на дальнюю улицу, где стояли частные деревянные домики. «Хозяевам этих домов кошки нужны, – думала она. – Такого красивого котенка все равно к себе кто-нибудь да возьмет...»

Конечно, дочку жалела мать, но уже ничем не могла помочь.

А Лена в ту ночь мучилась в объятиях сна: то радовалась, то плакала. В ее детскую душу никак не возвращался покой. Вот ей показалось, что кто-то скребется в дверь, и она подбежала к двери. Открыла быстро дверь и – какое счастье! Перед ней стоит ее маленький друг, будто просит прощения за провинность, смотрит в глаза и нежно мяукает. Лена тут же взяла его на руки, нежно лаская, не в силах сдержать радость, спешила сообщить приятную новость родителям – громко звала отца и мать.

– Папа, мама, смотрите, смотрите, наш путешественник вернулся!.. Папа! Мама!

Мать, услышав, что дочка кричит-бредит во сне, подбежала к её кровати, начала ее будить.

– Проснись, доченька, проснись! Видно, сон тревожит тебя. Проснись, проснись...

Лена открыла глаза, вскочила, и начала кругом искать котенка, потом поняла, что только во сне она увидела своего друга, и глубоко вздохнула.

– Что случилось, дочка? – погладив по голове, спросила мать, видно ты неудобно легла? Перевернись на другой бочок...

Лена легла на другой бок, но никак не могла уснуть. А вдруг на самом деле котенок начнет проситься домой? Если вовремя не откроем, может и уйти...

– Мама, если котенок будет царапать в дверь, услышишь? Откроешь дверь?

– Услышу, дочка, услышу! – успокоила ее мать. – Успокойся, усни. Перед сном я подойду к двери, посмотрю еще раз.

Материнские слова немного успокоили девочку. Она не теряла надежды на встречу со своим маленьким другом, но долго еще не могла уснуть. Только под утро крылья легкого сна коснулись Лены. Опять сон ей устроил встречу с Пушком. Будто они вдвоем играют на лугу. Зеленый луг наполнился звонким детским смехом. Цветущий луг, любуясь игрой двух счастливых друзей, вместе с ветром дарил миру новые добрые песни. Лена, счастливая как никогда, громко и весело смеялась.

Ее сейчас не мучила страшная потеря, теперь на лице ребенка сияла улыбка.

 

МЕЛОДИИ ПРОЩАНИЯ

 

Когда спустились сумерки, кошка своего единственного котенка решила вывести из подвала через разбитое подвальное окно. Говорю кошка. Потому что она без клички. Все кошки, живущие в подвале, без клички: без хозяев они. И раньше выводила своих котят так же через разбитое подвальное окно. А сегодня она первый раз зовет этого своего детеныша в дорогу.

Не спешила кошка, постоянно оборачиваясь, подавая голос, звала за собой котеночка, держа путь к разбитому окну. А тот, хотя немного и подрос, ни на шаг не хотел отставать от матери, боялся потеряться, тонюсеньким голосочком что-то говорил ей, спешил за ней.

Два пушистеньких существа под вечер готовились выбраться из подвала.

Думаете, почему кошка задумала вывести своего котенка в большой и светлый мир именно к вечеру? Ведь днем столько машин во дворе: одни подъезжают, другие отъезжают. То гудят, то затихают, иногда так сильно гудят, хоть уши затыкай. Кроме того, какие только люди не ходят мимо подвального окна, все куда-то спешат. Ее пугают и голоса шумных детей, и их беспокойные игры. Кошка все боится, что котята ее могут попасть в руки людей. Никак не может она забыть те беды, что случались в ее жизни. Как сегодня помнит и видит, как какая-то нарядная девочка внезапно схватила ее дитя, и забрала к себе домой. Так горевала тогда кошка: мяукала, пробовала побежать за девочкой, спешившей к себе домой; старалась успокоить тревожно плачущего котеночка на своем кошачьем языке, просила отпустить ее дитя, по ступеням спеша за девочкой: то бежала, то шагала. Не ушла от двери квартиры и тогда, когда она захлопнулась. Подошла к двери и стала царапать ее когтями. Кошка умоляла открыть дверь, отдать-вернуть ей единственного ребеночка. Никто ее не слушал, никто не пустил в квартиру, куда забрали ее котенка. Долго звенел звонкий голос счастливой девочки, но больше не слышался голос котеночка-ребеночка. Несмотря на это, одинокая кошка-мать еще долго-долго сидела у порога квартиры. Только тогда, когда открылась дверь соседней квартиры, и вышел на площадку мужчина с громовым грубым голосом, она испугалась и поспешила по ступеням в подвал.

* * *

А ведь именно потому, чтоб не потерять сохранившегося единственного детеныша, кошка решила вывести его на волю только вечером. Ведь к вечеру во дворе и людей меньше, и машины куда-то уезжают – весь шум затихает. И голоса детей слышатся только из открытых окон квартир. Мать позвала своего котенка за собой.

– Видишь, там ящики с пищевыми отходами? Туда люди что только не выбрасывают. Там иногда и мы можем кое-чем полакомиться. Пойдем туда и не ной: ты теперь уж не маленький. Еще прошу – не спеши. Но и не отставай от меня.

Когда дошла до окна, кошка остановилась, посмотрела на котенка и поучающим, повелевающим голосом сказала на своем языке:

– Чтоб подняться к окну, нужны силы и острые когти необходимы. Конечно же, нужно быть очень осторожным. Видишь, там обрубок дерева? Сначала надо подняться на него. Потом изо всех сил нужно прыгнуть в сторону окна. Будь внимательным – следи за тем, как я буду забираться.

Кошка легко прыгнула на обрубок дерева. Сначала, будто таким образом набирала силы, потопталась на месте, часто перебирая лапками, в то же время, прикидывая, как высоко ей прыгнуть, внимательно, не моргая, смотрела вперед, вытянув шею.

Потоптавшись, она, чуть приседая, еще раз измерила глазом расстояние до окна, потом вдруг резко, словно сильно ударившийся об землю резиновый мяч, прыгнула вперед. И угодила прямо к окошку – вцепилась когтями в раму, тут же приглашая дитя следователь за собой.

Котеночек тревожным голосочком ответил матери. Поспешно запрыгнул на обрубок. Опять подал голос – боялся отстать от нее, затеряться. Потому он, нетерпеливый, поспешил вперед. И вдруг, не в силах подождать, нетерпеливо и резко прыгнул в сторону окна. Но спешка не принесла успеха – он лишь кончиками когтей задел раму и тяжело шлепнулся рядом с бруском. Упав, малыш громко заплакал, то ли оттого, что больно ударился, то ли от страха окончательно потерять свою маму-кошку, которая тревожно звала его. Но он тут же быстрехонько вскочил на ноги, устремив взгляд туда, откуда слышался голос матери, опять поднялся на брусок, приготовился еще раз прыгнуть в сторону окна. Мать снова подала голос, который на сей раз звучал совсем иначе. В ее голосе слышались нотки, зовущие за собой, но больше всего звучали интонации, просящие быть осторожным. Котенок, как мать, одно мгновение постоял на бруске, словно все взвешивая и рассчитывая. Затем, задрав голову, посмотрел, точно как мать, вперед. То ли он ждал еще каких-то указаний, то ли рассчитывал свои силы. Но голоса матери не было слышно. Пушистый комочек потоптался на месте, потом чуть присел и опять, как и мать, молнией метнулся в сторону окна.

Теперь молодые, нежные, острые, но коготки угодили прямо в оконную раму. Но оттого, что он сильно волновался или переусердствовал, когти вонзились достаточно глубоко в раму – один коготочек даже сломался. Обрадованный, что очутился рядом с матерью, котенок быстро забыл об этих неприятностях, через разбитое окно поспешно вышел на улицу. От души радовался он свежему воздуху, теплому ласковому ветру.

Самым счастливым показался малышу этот момент, когда он выбрался на улицу. После сырого, душного, тяжелого подвального воздуха он то задирал голову вверх, то мотал ею из стороны в сторону – нюхал воздух, доселе ему неведомый.

«Как хорошо, оказывается, здесь!.. А ветер-то какой теплый и ласковый... Ласкает, гладит по голове, по спинке, будто какой-то добрый великан своей мягкой рукой.

Котеночек не мог насладиться вольным воздухом, ласковым ветром, одно мгновение стоял неподвижно, вдруг, и сам не заметил, как нежно замурлыкал. Даже не услышал, как мать его несколько раз позвала следовать за собой.

Такие путешествия далее стали ежедневными. А этот вечер навсегда остался в памяти котенка.

Как могла берегла мать оставшегося рядом с ней единственного котеночка, боялась, что вдруг, как и другие детки, он может попасть в беду, в руки ребятишек. Она очень хорошо понимала, в какой опасности жизнь ничейных кошек. Понимала и старалась делать все от нее зависящее, чтобы уберечь дитя от бед. Никак не могла даже и подумать, что в скором времени ей придется пережить тяжелое горе.

* * *

В воскресенье и в подвале нет покоя. С утра все время хлопают двери. Люди спускаются в подвал, что-то мастерят, что-то таскают. В такие беспокойные дни мать старалась увести дитя в самые дальние уголки подвала, не разрешала ему попадаться на глаза людям, они оба нетерпеливо ждали наступления вечера.

Сегодня кошка ни от кого не прячется, не только не прячется, даже не обращает никакого внимания на прохожих, будто никого и не замечает. Горестно, неподвижно она сидит на одном месте. Она всем телом прижалась к земле, сгорбилась, опустила голову – напоминала старого, убитого горем человека.

Человек, если ему тяжело, поделится своими бедами с близкими и успокоит душу. Если нет такой возможности, порыдает в голос и найдет облегчение. Но как может освободиться от своего горя эта кошка без клички, без дома, которая всю жизнь жила, боясь и людей, и собак?..

Кошка все сидела как статуя. Даже не обращала никакого внимания на людей, которые останавливались перед ней и заговаривали с ней как с человеком. Если бы в данный момент предложили ей самую вкусную еду, то она, наверняка, отказалась бы.

Горе ведь оно не только человека, но и любое живое существо топит в своей реке горести.

Сейчас глаза кошки не излучали свет, как раньше, когда она была рядом с шаловливым сыночком. Глаза ее еле открывались. По мордочке (то ли она испачкана пылью), проходит грязная полоса – можно подумать, что она плакала горючими слезами. Она напоминала ребенка, который много дней не умывался.

Мать не расставалась с дитем, который перед ней лежал и не подавал никаких признаков жизни. Когда заболевший котенок жалобно и слабым голосом мяукал и извивался от боли, мать еще лизала его мордочку, лапки, животик, уговаривая потерпеть. А когда он перестал двигаться, больше кошка до сыночка не дотрагивалась, сидела, уставившись в никуда. Видно, что она уже понимала, что дитятко больше не встанет на ноженьки, не побежит с ней рядом. Хоть и понимала это, она не могла оставить его одного. Прохожие жалели кошку, никто не осмеливался разлучить мать с мертвым котеночком, никто не торопил время расставания кошки со своим единственным котенком.

Только злой, бесшабашный Павел, уже с утра успевший напиться, своим громовым голосом нарушив тишину, подошел к кошке, остановился около нее, пнул ногой мертвого котенка. От него несло перегаром, как из бочки с брагой. Так же, как и говорил с людьми, он грубым голосом обратился к кошке:

– Что тут сидишь? Котенок ведь мертвый... Эй, где тут у нас ответственные за порядок в подвале? Что это в подвале валяются мертвые кошки?! За что этим людям платят?!

Люди, выходящие из подвала, не хотели связываться с Павлом, не поддерживали его разговор, осторожно проходили мимо кошки, спешили к выходу.

Кошка все не двигалась. Даже голос Павла ее ничуть не напугал. Если б в другое время, раньше, она бы помчалась стрелой куда-нибудь в сторону.

Сердце материнское рыдало... Какие грустные мелодии звучали бы, если б переложить материнские переживания на музыку?

Наверное, ранящие душу, заставляющие плакать навзрыд... Самые грустные... Мелодии страшной потери... Мелодии прощания с самым дорогим в жизни.

 

ГОСТЬЯ

 

С кем же говорить одинокому человеку? Тетушка Маюк весь день и во дворе, и в избе все говорит и говорит. Можно подумать, что она не одна. Если кто не знает, что она живет одна, ни за что не поверит, что это так. Где поговорит с кошками, где с курами-цыплятами.

– Уж покормила раз-другой, а ты готова совсем переселиться в дом, – слышится голос Маюк аппа. – Подумала, что эта жадная Уксине, наверняка, не кормит досыта (Маюк пожалела сначала ее кошку, что она такая тощая да слабая, угостила молоком.) А ты теперь совсем не хочешь к себе домой. Ведь у меня есть свой славный кот Василий. В деревне нет никого, кто бы держал дома несколько кошек. Скажут еще, что Маюк из ума выжила.

Ворковала и ворковала Маюк аппа. А кошка (ей Уксине даже кличку не дала, звала просто: «Кис-Кис») сидит около печки и, будто все понимает, виновато, не моргая, смотрит на Маюк. Только изредка опустит голову, словно задумается глубоко, посидит неподвижно. Конечно же, понимает, что говорят с ней. Как же не понять... Понимает. Если б она могла говорить... А мысли бесконечно роились в кошкиной голове...

Почему мне нужно возвращаться к Уксине? Она же совсем не любит меня; где бы я ни сидела, отовсюду гонит:«Брысь!» да «Брысь!» – говорит. Если я поднимусь на стул или скамейку, вовсе выходит из себя. Помню, как однажды я устроилась на подоконнике. На дереве, растущем перед домом, тогда собралась огромная воробьиная стая: они о чем-то шумно спорили. Любуясь шумливой воробьиной стаей, я и не заметила, как в избу вошла хозяйка. Уксине сердито взяла меня за холку и выбросила в сени. Ну как могу я любить ее?.. В другой раз (не дай Бог кому-либо встретить такую жестокость) мыши, оказывается, пробрались в чулан к муке. За это Уксине, наверное, готова была даже убить меня. Взяла она в руки скалку, а меня – за хвост да вниз головой, «Ох как она меня била, ничуть не жалела: «Зачем мне в доме такая кошка? Мыши в муке свадьбы справляют, а моя кошка шляется по деревне!..

– То, что говорит, будто шляюсь по деревне, вовсе неправда. Только к Маюк аппа хожу. Больше никуда. Она и молоком меня поит, и разрешает посидеть на скамейке, со мной ласково разговаривает. Я ее хорошо понимаю. Лишь кот Василий недоволен моим присутствием. Только причину этого не понимаю. Надменно посмотрит на меня и поспешит во двор или в огород, там за сараем устроится на солнцепеке. С собой не зовет. Раньше он был повнимательней ко мне.

К Уксине больше нельзя мне возвращаться. Скоро появятся у меня котятки-детоньки. Она, конечно же, и их не будет любить...

Маюк аппа и любит, и жалеет безымянную кошку Уксине. Васька все же кот ленивый. К тому же он и ласкаться не любит.

А гостья-кошка ласкова как ребенок, когда, негромко мурлыча и глядя в глаза Маюк, она начинает всем телом тереться об ноги, хозяйка не выдерживает, скажет ей ласковое слово да обязательно погладит ее.

Маюк аппа поняла, что бесполезно уговаривать кошку возвращаться к себе домой.

– Да пусть живет. Будет с Васькой пара хорошая.

Когда кто-либо из соседей приходил к Маюк, она каждый раз, как речь заходила о кошке, называла ее гостьей. То ли потому, что часто слышала это слово, адресованное себе, кошка начала принимать это слово «гостья» за свою кличку. Это и Маюк заметила, с радостью начала звать ее Гостьей.

«Где же моя ласковая Гостья?» – скажет Маюк. И кошка тут как тут появляется рядом с ней, подает голос.

Маюк очень любит всех животных. Верит, если за животными да птицами ухаживать с любовью, они будут умные, сообразительные. И про Гостью думает то же самое, потому с ней говорит как с человеком.

Удивляется Маюк, вспоминая момент, когда перед тем, как появиться котятам на свет, мучилась Гостья и звала на помощь. Василий тогда сидел на скамейке и дремал. Гостья, растревоженная своим самочувствием, начала искать помощь. Почему-то за помощью поспешила не к Маюк, а к Ваське: осторожным прыжком поднялась на скамейку, где сидел Василий, подошла к коту и встала перед ним, подала голос, тревожный и слабый. Видно, сообщила о своих мучениях-переживаниях. А Васька лениво приоткрыл один глаз, тут же закрыл его. Продолжал спать. Растерявшаяся Гостья мучилась: она то мордочкой, то боком нежно терлась об Ваську и что-то говорила.

Маюк аппа с удивлением следила за ними. Потом пожурила кота:

– Ты что, не видишь, что ей тяжело. Что морду воротишь? Делаешь вид, что ничего не замечаешь!

Васька – умный кот, без лишних слов понимает Маюк. Обиделся, видно, спрыгнул со скамейки и направился к двери. Подошел к двери и посмотрел на Маюк, прося выпустить из избы. Маюк не стала его задерживать – Василий мгновенно исчез в приоткрытой двери. Аппа поласкала Гостью:

– Время, видно, подошло... Что ж поделаешь – все мучения твои они с тобой...

На следующее утро рано-ранехонько Гостья зашла в дом Маюк, терлась об ноги ее и спешила сообщить радостную весть.

Маюк сразу догадалась, что в жизни кошки произошли важные перемены. Покормила ее, потом вышла следом за кошкой во двор. Под сенями нашла, оказывается, она себе теплое местечко.

– Кошки обычно любят в такое время держаться рядом с человеком. Приносят котят иногда прямо в постель. Ты, несчастная, боялась, наверное, что могут тебя обидеть, подыскала для деток безопасное место, – разговаривала Маюк с кошкой.

Гостья и кота встретила приветливо, поспешила ему навстречу, как только увидела, как он появился во дворе и направился к дому. Что-то она говорила ему на своем кошачьем языке. Прошагали они рядом до крыльца. Гостье хотелось, видно, показать своих деток Василию, она звала его под сени. Но не захотел кот услышать ее. Сначала остановился перед крыльцом, будто о чем-то задумался, а потом быстрыми шагами направился в дом. Он всю ночь где-то бродил и, видимо, сильно проголодался. Гостья печальным и удивленным взглядом проводила кота. И тут же резко повернулась и заспешила под крыльцо. Видимо, котята подали голос.

Васька ничуть не был рад котятам. Не то, чтоб радоваться, а на целую неделю ушел из дома. Даже тогда, когда пушистые комочки начали выкатываться из-под сеней, горделиво, только издалека следил за ними. А когда котята начинали, играя, приставать к нему, он сердито шипел на них и отгонял от себя.

Маюк сердилась на кота:

– Ах ты непутевый! Детки-то ведь твои! Чего шипишь на них?

Однажды к Маюк аппа пришла Уксине. Маюк работала в то время во дворе. Уксине как всегда была не в настроении. Она, видимо, настроение потеряла сразу же, как пришла на этот свет: всегда только ворчит, всех ругает, во всех замечает только дурное, не умеет радоваться ничему и радовать других, И на сей раз Уксине продолжала бормотать себе что-то под нос.

– Ведь ты все же переманила мою кошку в свой дом, попаивая ее молоком. Переманила, переманила! Ведь в народе говорят, что это дурная примета, когда кошка уходит из дома – к несчастью. Не из добрых побуждений лишила ты меня кошки!

Как раз в тот момент, когда Уксине выговаривала Маюк этакое свои мысли, из-под сеней появились пушистые комочки. Это Гостья вывела своих котят во двор. Те, боясь незнакомого шума-шороха, жались к матери.

Уксине сделала вид, что вовсе не заметила котят: тут же повернулась спиной к ним и поспешила к воротам, будто забыла какое-то срочное дело.

 

ИСПОВЕДЬ КОТА ВАСИЛИЯ

 

На всю жизнь запомнилась мне одна встреча – встреча со старым котом Василием. Он несколько часов сидел рядом со мной на диване. Интересны были его рассуждения... А я все слушала, старалась понять его. Представьте себе, все услышала и все поняла.

– Люди очень много говорят. Иногда так надоедает их слушать. Слушаю их и удивляюсь, – усаживаясь на диване поудобней, проворчал он. Наша братия больше думает. Тем и отличается от людей. Иногда вот так устроюсь на диване и думаю, думаю... Даже не замечаю, как пролетает время, и моя хозяйка возвращается с работы.

Хозяйка говорю... Ведь у нас есть и хозяева. А люди сами себе хозяева. Что хотят, то и делают, куда захотят, туда и идут, и едят то, чего им захочется.

Хозяйка говорю... Хозяин может нас и подарить другому человеку, может и выгнать из дома, если что ему не понравится. Не легка жизнь кошачья. А люди иногда, завидуя друг другу, говорят: «Ведь жизнь-то у нее (или у него) кошачья». Мне бы очень хотелось, чтоб они хоть немного пожили жизнью нашей!..

Хозяйка говорю... На веку это у меня – вторая хозяйка. Моей первой хозяйкой была маленькая звонкоголосая девочка с длинными косичками, которая очень любила и петь, и плясать, а главное – со мною играть. Какие мы были дружные с ней! У девочки была мать. И она меня любила. У меня было свое место, мягкое и удобное. Все равно мне больше всего нравилось спать рядом с моей хозяйкой. Как только все засыпали, перебирался я под одеяло, к ее ногам. Там мне было тепло, и снились удивительно добрые сны... Был я в то время счастливый. Казалось, так будет всегда.

Мне все время хотелось играть. Дома много было всяких игрушек, 'но мне больше всего нравилось играть мячом. Катал я мяч и носился с ним из комнаты в комнату. Девочка тоже бегала за мной, звонко смеялась и пыталась отнять у меня мячик. Нет, она никогда не отнимала игрушки, и сейчас только делала вид, что хочет отнять. Эти прошедшие счастливые дни до сих пор в памяти... Живу только этими воспоминаниями.

Сейчас я в другой квартире... Иногда внимательно смотрю на свою новую хозяйку и думаю думу свою. Она старая и живет совсем одна. Сегодня к ней в гости пришли ее приятельницы, такие же старые. Ой-ой-ой! Говорят и говорят, ни на мгновение рта не закрывают. Если б мы, кошки, своими бесконечными разговорами так надоедали людям, что бы они сделали с нами?..

О чем только они не говорят. Вот и обо мне зашел разговор, слышишь ?– Кот поднял голову и посмотрел мне в глаза.

– Кажется, у тебя не было кошки? – глядя на кота, задала вопрос одна из бабушек.

– Не было, а теперь есть.

– Где ты нашла этого старого кота? Лучше бы котенка взяла.

– Не хотела брать котенка. Нравится он мне, такой же старый, как и я сама. Дружно живем мы с ним, старым другом моим – котом Василием.

– Хозяйка подошла к дивану, ласково провела рукой по спине кота.

– А все же скажи, пожалуйста, где нашла такого старца?

– Нигде не нашла, это подарок. В знакомой семье малыш родился. Молодые не хотят держать кошку. Вот Василия и подарили мне. Он умный, чистоплотный. На стол не заглядывает – не лезет. Я его очень люблю. Вдвоем так и коротаем время.

Кот забеспокоился.

– Значит, подарили... Я же говорю, что люди могут нас и подарить кому угодно... Что же плохого я причинил их малышу?.. От души любя, всегда только издали следил за ним. А когда он спал, все сторожил – тихо под его кроваткой лежал. Как только он просыпался, всегда спешил об этом сообщить домашним... Чем не угодил?..

Гости все продолжали интересоваться Василием:

– А на улицу выпускаешь?

– Раньше те хозяева не выпускали, а я не запрещаю.

– Не запрещаю..., – повторил про себя кот. –Возможно, и запретила бы. Помню, однажды я долго сидел у порога в ожидании, когда же откроется дверь. Как только она приоткрылась, молнией выскочил на площадку подъезда. Хотел к прежним хозяевам. Но напугал меня уличный шум, и потерял я всякую надежду найти дорогу домой. Когда совсем стемнело, вернулся, подал голос, поскребся около двери – хозяйка встретила с радостью, вкусно накормила. Немного погодя, взяла меня на руки, села на диван, стала смотреть телевизор. Я не заметил, как уснул у нее на руках (устал целый день бродить по улице да замерз, не молод ведь). Даже сон приснился. Будто я под кроваткой лежу, малыша сторожу. Зачем только приходят такие сны?.. Душу ранят.

Хозяйка моя добрая, я уважаю ее. У меня нет причин на нее обижаться. Я ее даже жалею: дети ее живут где-то здесь недалеко, но не приходят к ней. Иногда она так расстраивается, даже плачет. В такие минуты я начинаю тереться об ее ноги и мурлыкать. Она уже понимает, почему я так ласкаюсь, улыбается. Вечером она обычно берет в руки книгу, надевает очки и начинает читать. Терпеть не могу, когда напяливает очки. В них она мне кажется каким-то зверем с большими глазами. Каждый раз, когда только увижу очки на ее глазах, встаю я на диване на задние лапы и передними начинаю бить по очкам – стараюсь сбить их с глаз хозяйки. Бабушка тогда снимает очки, ласково со мной начинает говорить и поглаживать меня. Так мы и живем. Но все равно во сне часто бываю у прежних хозяев...

Вот так завершил свой рассказ старый кот Василий. А я еще долго сидела молча – растревожили меня рассуждения умного кота.